Rubén Andino
Publicado en Punto Final Nº 731 / Abril de 2011
La explotación de la mina Pascua Lama por la compañía multinacional Barrick Gold está alterando gravemente el frágil equilibrio ecológico de esta región situada a la puertas del Desierto de Atacama, y pone en peligro la forma de vida y cultura de la población que habita en los márgenes del Río Huasco; cuyo curso podría quedar irreversiblemente contaminado o seco.
La presencia de Barrick Gold en Vallenar, ciudad de 60 mil habitantes, se deja sentir en la publicidad callejera, en los servicios públicos, en el comercio, en las insignias de modernas camionetas 4×4 que transitan raudas por las calles y en espectáculos financiados con franquicias tributarias del Estado. Alguien, con ironía, dijo que la ciudad está “barricktimizada”.
Pascua Lama es un proyecto minero binacional chileno-argentino de Barrick Gold Co., realizado en la zona fronteriza de la Alta Cordillera de los Andes de la Provincia de Huasco, en la Región de Atacama, cerca de los cinco mil metros de altura. Su objetivo es la explotación a tajo abierto de minerales de oro, plata y cobre; el monto de la inversión se estima en más de mil millones de dólares, que la empresa busca recuperar con creces, ya que espera retornos que se elevan sobre veinte veces la inversión inicial en un periodo de 20 años. Se calcula que el yacimiento producirá en ese periodo unos 18 millones de onzas de oro, 731 millones de onzas de plata y 662 millones de libras de cobre.
El Gobierno de Sebastián Piñera ha aprobado todos los estudios de impacto ambiental presentados por Barrick, tal como sucedió antes con los gobiernos de la Concertación. Tampoco se ha visto mayor preocupación de los parlamentarios de la zona. Cuando se suscribió el Tratado Minero Binacional con Argentina, los senadores de la Concertación votaron a favor, con la única excepción de Jorge Lavandero.
Pascua Lama es resistido por ambientalistas, agricultores y buena parte de la población del valle del Huasco. Incluye a comunidades indígenas diaguitas, cuya cultura ancestral está siendo amenazada, sin que el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes y la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena (Conadi) hayan intervenido.
La faena minera está afectando gravemente la calidad y forma de vida de la población, sus derechos humanos y culturales y el ecosistema; al extremo de que existe el riesgo de un desastre ambiental irreversible y de proporciones catastróficas, que podría secar para siempre las fuentes de agua que abastecen el río. Cualquier explotación minera sobre los tres mil quinientos metros interfiere con las reservas de agua y contamina el recurso.
Situada a la vera del desierto más árido del mundo, la cuenca es extremadamente frágil desde el punto de vista hidrológico; y cualquier alteración, por muy pequeña que sea, repercute fuertemente en el agua disponible.
Agricultura en peligro
Este valle está vinculado desde que existe ocupación humana a la minería y a la agricultura, que usa el agua del Huasco y sus esteros tributarios para crear un oasis que ha permitido florecer la agricultura y ganadería desde el periodo preincaico. El contraste entre los cerros áridos y pedregosos, y el verde de las zonas cultivadas en los suaves lomajes bajos y el valle es fuerte. Abunda la chacarería en pequeña escala y la zona ha gozado de prosperidad gracias a que, por motivos climáticos, sus uvas de mesa de exportación son las primeras que llegan desde el Hemisferio Sur a los hogares de Estados Unidos.
Son alrededor de 1.200 propietarios y sus familias que explotan en conjunto unas 14 mil hectáreas. En la parte alta se produce uva de mesa; en la intermedia y baja, olivos. La mayoría de los productores son pequeños agricultores minifundistas, dueños de una o dos hectáreas, que lograron tecnificar sus plantaciones con riego por goteo en laderas con apoyo del Estado.
El bajo precio del dólar ha creado una situación difícil para los productores y exportadores de uva. En 2010 la divisa bajó de 600 a 560 pesos y en 2011 está a 470 pesos. Con sus ingresos disminuidos, algunos ya han comenzado a vender sus tierras o sus derechos sobre agua para pagar deudas. Horacio Gaytán posee en el valle El Tránsito, comuna de Alto del Carmen, 40 hectáreas de plantadas con uva de exportación y hace dos años fue Presidente de la Junta de Vigilancia de los regantes del Huasco, la institución más representativa de los agricultores de la provincia.
La Junta de Vigilancia vive tensionada por lo que Gaytán llama “las platas malditas”. El Código de Aguas fue modificado durante la dictadura de Pinochet y ello permitió separar esos derechos de agua de los derechos sobre la tierra. Esa nueva realidad hizo posible que las empresas mineras se estén apropiando de los derechos de agua.
Barrick ha cooptado al directorio de la Junta de Vigilancia, aportando 60 millones de dólares. Remesas de 3 millones de dólares son teóricamente entregadas todos los años para proyectos de riego por goteo o para mejorar canales; sin embargo, su destino lo maneja discrecionalmente la empresa a través de un Comité de Administración que controla. La transnacional posee el 40% de las acciones de la Junta, otro 50% está repartido entre todos los otros propietarios y el 10% restante es del Estado.
Luego de esta intervención, la Junta abandonó el Consejo de Defensa del Valle del Huasco, organización que agrupa a quienes se oponen a la acción de las empresas mineras. Horacio Gaytán agrega: “Nos enfrentamos con la Barrick, pero ellos repartieron dinero a diestra y siniestra. Nuestra agricultura está en decadencia y la empresa engaña a nuestras comunidades con la promesa de crear nuevas fuentes de trabajo”. Conocedor de la Cordillera, afirma que el cien por ciento de los glaciares está en riesgo y que cualquier intervención, por pequeña que sea, perjudicará a la cuenca.
Una opinión similar tiene Jorge Pino, concejal PPD en Vallenar. “Nos dicen que las mineras significan bienestar, desarrollo, capacitación, progreso y educación; pero en realidad nos traen miseria, secan los ríos, los envenenan con químicos y dañan los ecosistemas”.
El Concejal de Vallenar recuerda que la Universidad Católica del Norte, de Antofagasta, entregó un informe sobre Pascua Lama que revela que los glaciares, Toro 1 y Toro 2 y Buena Esperanza ya están destruidos. Añade el estudio que el tranque Santa Juana se abastece con los glaciares de roca, que están incrustados en los desfiladeros de las altas cumbres. Allí la empresa proyecta depositar 1.200 millones de toneladas de desechos; que con el tiempo darían origen a un cerro de 800 metros de altura con base cercana a unas 360 canchas de fútbol. Con los deshielos, el arsénico, usado en la extracción del oro, el plomo y otros residuos tóxicos se filtrarán hacia los glaciares y contaminarán de manera irreversible las reservas de agua.
Jorge Pino recuerda que al anterior alcalde de Vallenar, Juan Horacio Santana, la minera le financiaba proyectos deportivos, culturales y de educación. “Si el Municipio traía un conjunto famoso, la Barrick lo auspiciaba y en los periodos electorales regalaba miles de paquetes. Por eso, jamás protestó por la destrucción de los glaciares. Al actual alcalde, Cristian Tapia, lo apoyamos para sacar al otro, pero Barrick le sigue financiando programas municipales para la microempresa. Le dan a la gente 500 u 800 mil pesos, que son puras dádivas y no resuelven nada”.
También contradice el argumento de que estas grandes mineras crean fuentes de trabajo local y recuerda que en una reciente huelga de varios cientos de trabajadores de Pascua Lama, cuando bajaron a la ciudad; solo cuatro tenían su vivienda en Vallenar, los otros provenían de otros lugares de Chile.
Leonel Ardiles, ex concejal socialista de Alto del Carmen, comuna dónde está emplazada Pascua Lama, dice que la actual alcaldesa, Nora Rojas, era secretaria de la Barrick. La empresa financió su campaña con regalos y una gran logística publicitaria. En la última elección municipal votaron unas 300 personas traídas de otras comunas, que representan cerca del 10% de del total de electores. En un Municipio pequeño, que tiene cerca de 3 mil votantes, 300 votos pueden decidir una elección. Desde que Nora Rojas es alcaldesa, la radioemisora municipal de Alto del Carmen transmite sólo el punto de vista de la minera.
Historial de Barrick
Barrick Gold es primera en la explotación de oro y según informaciones aparecidas en Internet. Su historial incluye prácticas contaminantes y destructivas para el medioambiente, apropiación de tierras y agua, sobreexplotación de recursos naturales, complicidad con autoridades, en los lugares en que opera: Estados Unidos, Canadá, Australia, Perú, Chile, Argentina o Tanzania.
Vecinos de la comunidad de Corral, en el valle de San Félix, comuna de Alto del Carmen, están denunciando acciones riesgosas de Barrick que ponen en peligro la seguridad de sus habitantes. Se refieren a problemas de salud como consecuencia de la contaminación y a accidentes al tránsito provocados por maquinaria pesada y camiones que circulan a alta velocidad.
La empresa está utilizando todos los medios que posee para blanquear su imagen, gasta millonarias sumas en publicidad, con las que financia spots en televisión y avisos en las principales radioemisoras de cobertura nacional y regional. También hizo todo lo posible por impedir que la canción “De Pascua Lama”, compuesta por Patricio Manns ganara la competencia folclórica del Festival de Viña del Mar en febrero de 2011.
En toda la Región de Atacama y especialmente en entorno del Río Huasco, un batallón de profesionales está en terreno para minimizar la oposición local a su intervención. Asistentes sociales, psicólogos, abogados y periodistas trabajan diariamente con juntas de vecinos, escuelas y clubes deportivos, realizando donaciones a destajo. La empresa regala útiles escolares, computadores, otorga becas de estudio, obsequia equipamiento deportivo o financia actividades sociales de las organizaciones comunitarias.
En 2009, contrató a la fundación de Iván Zamorano para realizar con cerca de 200 niños de Vallenar talleres deportivos de verano; y ahora, en marzo de 2011, financió en conjunto con los alcaldes de Vallenar, Alto del Carmen, Freirina y Huasco la gira que realizó la compañía Gran Circo Teatro, para presentar en esos cuatro municipios de manera gratuita La Negra Ester.
Para sus detractores, la única posibilidad de detener o mitigar el efecto de Pascua Lama sobre el valle del Huasco es una gran movilización social en la región, en Chile, Argentina y otros lugares del Mundo. Están conscientes de que para lograr resultados tienen que conectar éste con otros conflictos ambientales que existen en el país, como los referidos a las plantas termoeléctricas Castilla y Campiche o las hidroeléctricas de Aysén.
“Seguimos trabajando concejales, organizaciones y personas que integran el Consejo de Defensa del Valle del Huasco y vemos con optimismo como va creciendo la conciencia ambiental. Antes, los que protestábamos no éramos más de diez; ahora somos miles los que salimos a la calle por esta causa”, agrega el concejal Jorge Pino.
Organizaciones ciudadanas de la provincia de Huasco anunciaron recientemente su rechazo a otro megaproyecto para explotar la mina El Morro de la multinacional Goldcorp, que ya logró la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental para producir concentrado de cobre y oro a tajo abierto en el yacimiento La Fortuna. Sus reservas ascienden a 450 millones de toneladas, con una ley de 0,58% de cobre y de 0,47% gramos de oro por tonelada. Procesará cada día 90 mil toneladas, que las que obtendrá 2 mil toneladas diarias de concentrado.
Hay dos tipos de criminales. Los que venden la Patria y los que asesinan el futuro de la humanidad. Los dos tienen como único Dios el dinero. La gran rebelión ya no pasa solamente por un proyecto país, sino que por un proyecto humanidad. Salvar al planeta no es otra cosa que salvar la vida. Nuestra tarea, la gran tarea, el gran compromiso es salvar la humanidad y el enemigo principal es el sistema económico imperante, los accionistas, los grandes empresarios internacionales, la banca y compañias de seguros.
Este artículo de Andino debe ser conocido por todo el mundo, fuera de las fronteras de Chile.
Está claro que este atentado contra el ecosistema, la cultura laboral de un pueblo y el futuro del país, es solo el reflejo del entreguismo
de este sistema -neocolonialista y pragmático- que antepone el lucro inmediatista, hipotecando los bienes naturales y dañando en forma irreversible el equilibrio y la armonía ancestral de nuestras comunidades, con la Naturaleza…Lo que no se entiende, es que los políticos y el Gobierno, propicien esta clase de proyectos… Es en el Congreso, a nivel internacional y de organizaciones sociales, donde se debe buiscar la condena a este tipo de atropellos:
¡ NO A BARRICK !